长城修筑史上下两千多年，哪里是源头？
河南楚长城，就是答案。
2012年5月，国家文物局在《关于河南省长城认定的批复》中，对包括楚长城在内的河南省长城调查结果进行认定：河南省战国长城分布于11个县（市、区），其中，战国赵长城分布于卫辉市、辉县市、林州市、鹤壁市淇滨区；战国魏长城分布于新密市；战国楚长城北起鲁山县，经叶县、方城县、舞钢市、泌阳县，南迄桐柏县。
登上河南省平顶山市叶县的闯王寨山举目四望，一条“土龙”起伏于山峦间。这条“土龙”便是经考古实证的楚长城，距今已有2600多年。
楚长城叶县段是目前河南境内保存最为完整的楚长城遗址，是楚长城体系中保存最好的山区地面墙体和山险的代表，绵延60余公里，有烽火台1处、兵营遗址1处、墙体遗址19段、关城多座。
2020年，国家文物局发布第一批国家级长城重要点段名单，楚长城叶县段名列其中。
2021年，楚长城叶县段入选国家文物局《大遗址保护利用“十四五”专项规划》。当地对现存墙体启动保护性修缮，同时规划建设一段长城国家文化公园。
保护这一历经千年风霜“土龙”的技术，比想象中的更“质朴”。
叶县文保部门工作人员清理楚长城遗址上的杂草。北京日报记者 和冠欣 摄
仲夏，叶县，长城国家文化公园建设现场，施工人员挥着镰刀，清理楚长城遗址上的荆棘。“对于长城本体的保护，先要除去灌木丛、老鼠洞等，避免它们影响长城的结构安全。”施工人员说。
大巧不工。上古先民留下的密致夯土结构，也难扛千年风霜，如今楚长城露出地面的高度大多不到1米，观感和可视度不强。既要保护，又要展示，二者何以得兼？
还是修旧如旧。完成第一道工序后，施工人员在“土龙”上盖层土工布，并在此基础上覆土、夯实，“让楚长城的形象更突出”。
这种修缮方式，已在此前的楚长城遗址保安7段本体实验性修缮中得到验证。随后，楚长城辛店段、保安段、常村段本体也将进行保护修缮。
河南长城，不止这一段。新密市境内，修建于2000多年前的魏长城掩映在大山中，这段长城从今黄河北岸的原阳县经郑州东向西南，顺岭穿行，在新密市跨越香炉山、蜡烛山等5个山头。
魏长城新密段，在长城遗址之上，清代又修建了石头寨门。北京日报记者 和冠欣 摄
秦统一中国后，楚、魏长城被废弃，许多石料被后人搬动。伏羲山区域的一些寨堡，早至唐宋、晚到明清，都是拆长城所建。位于新密的清代镇远炮台，也是拆长城石块而建的。舞钢市尹集镇南，虎头山几十米高陡崖的长城上，有抗日战争时期建的防御工事。
这些历史在长城上留下的痕迹，都被纳入保护范围。
古时，长城上的将士守城有责，他们是为了保护身后千千万万的人；当下，修复保护长城者守城有责，他们是为了守护中华文明古老的根。
去年11月，长城国家文化公园新密段开工，一条条浆砌石道路在山上铺开，打通了人们拥抱长城的路。“当人们亲手触摸到城墙，更能感受到历史的厚重。”当地相关部门的一位负责人说。按计划，新密将通过长城文化主题展示园和展示点的形式，展示魏长城整体游览线路。一座“长城故事”数字体验馆正在建设，将用VR、AR、全息影像等形式，演绎长城历史。
山巅，千年之前护卫者守过；山脚，400多年前徐霞客行过。魏长城遗址的重要节点，还包括徐霞客游记文化园、徐霞客游线展示点。明年建成后，游客可以追寻先人足迹，感受中原壮美山河，聆听长城传奇故事。
再回到叶县段。群山间，一条旅游观光风景道已建成通车，道路沿楚长城遗址走势自东向西延伸，全长近百公里。
“我们还规划了楚长城数字化展示体验馆，即将开工建设。”叶县文化广电和旅游局党组书记娄毅说，叶县将在推进长城国家文化公园建设的同时，以“中国长城·河南开端”为主题，串联长城文物和文化旅游资源，构建开放式旅游景区，展示古代军事防御体系的建筑遗产价值及人与自然融合互动的文化景观价值。
或许明年通过虚拟现实，观众可见亿万年间的山峦重现、湖海再生；可见四方文化、交流汇聚；更可见赤诚之心、护卫山河。长城胜景，从未将息。
传承在那一刻，有了无限意义。