当全世界都聚焦在AI之时，曾经站在舞台中央的元宇宙似乎从主角变成了配角，不过一众科技巨头从来都不会把鸡蛋只放在一个篮子里，AI和元宇宙他们都不想错过。日前在祭出Gemini 2.0以狙击OpenAI的同时，谷歌方面宣布推出面向虚拟现实、增强现实和混合现实场景的全新操作系统Android XR。
据谷歌方面声称，Android XR融合了他们多年来在人工智能（AI）、增强现实（AR）和虚拟现实（VR）领域的技术积累，将为下一代计算设备提供支持。旨在支持未来的头戴设备和智能眼镜，帮助用户重新定义“观看”的方式，使得他们能够随时在虚拟和现实世界之间自如切换，并享受全新的沉浸式体验。
作为一个尚处于PPT阶段的操作系统，谷歌这次发布Android XR是面向开发者的预览版本。其中，谷歌的第一方应用YouTube、Google TV、Google Photos、Google Maps已经实现了所谓的“空间化”，并且他们还承诺Google Play Store中的Android应用将默认支持Android XR。不过至于第三方Android XR应用具体如何运作，与智能手机上的App有何不同等细节，目前还处于混沌之中。
关于Android XR，目前唯一确定的是首发硬件将会是代号为“Project Moohan”的三星头显，其预计将于明年上市。即便如今有着苹果Vision Pro的前车之鉴，谷歌在XR赛道依然相当“头铁”。其实苹果方面在Vision Pro正式发售前，就已经开始邀请开发者共襄盛举，然而绝大多数开发者兴趣缺缺，甚至Netflix、YouTube更是禁止应用在Vision Pro上运行。
根据苹果第三方应用商店Setapp不久前发布的年度开发者调查报告显示，仅有3%的开发者正在为Vision Pro开发全新的应用，35%的开发者表示完全没有为其开发应用的计划。其实开发者对于Vision Pro颇为冷淡的原因很简单，毕竟后者现在卖得不好，用户基础过于薄弱，以至于为visionOS开发应用还缺乏性价比。
当年iOS、Android恰恰走的是一条截然相反的道路，是先有iPhone 4、HTC Dream等机型在全球的热卖，才有后续开发者的蜂拥而至，为iOS和Android打造App。再加上，当年那些为Windows Phone冒风险的开发者，被微软方面在Windows Phone 7.5升级Windows Phone 8的档口背刺，更是加剧了他们对于一款全新操作系统的“戒心”。
所以苹果不能让开发者为前途未卜的visionOS下注，谷歌自然也做不到让开发者成为Android XR的开路先锋，如今“不见兔子不撒鹰”的开发者俨然成为了一切新操作系统最大的敌人。可偏偏在XR赛道，目前已经存在一个让开发者可以掘金的生态，那就是Meta的Horizon OS。
此前在今年春季，Meta方面宣布以Quest软件平台为基础打造Horizon OS、并向第三方开放。从Oculus Quest到Meta Quest，Meta在XR赛道耕耘了超过十年时间，特别是在疫情期间亮相的Quest2，更是取得了累计销量接近1500万台的优异成绩。既有历史积累、又有现实成绩，就使得Horizon OS对于有志于开发XR应用的开发者而言，吸引力不要太强。
换而言之，现阶段的Android XR似乎更像是一个“占位符”，用来表示谷歌没有对XR失去兴趣。当下XR赛道面临的最大问题是用户逐渐已经失去了新鲜感，毕竟这是一个早在2017年就迎来“元年”，结果到了2024年依然稚嫩的行业。就像我们此前讨论Vioion Pro销量不佳时，将后者遇到的困境归结于“先有鸡，还是先有蛋”一样。
开发者希望先看到数量可观的用户群体，而苹果方面则希望开发者先做大内容生态来吸引用户。那么用户的态度呢？其实许多用户早已对增强现实、虚拟现实等高大上的概念祛魅，毕竟对新事物感兴趣的人可能七八年前就体验过VR/AR。至于Meta的Quest 2，更像是一个特定时期诞生的特例，几乎不具备可复制性，后续产品Quest 3没能达到同样的高度无疑就是明证。
既然指望驱使开发者不现实，那么有没有一个能填补XR硬件缺乏应用的手段呢？谷歌方面其实也给出了答案，除了让Android XR面向头显设备之外，还计划在未来支持智能眼镜。谷歌希望Android XR智能眼镜能成为智能手机的外接屏幕，从而在日常使用中提供帮助。
毫无疑问，Android XR支持智能眼镜可谓是一步妙棋，作为介于智能手机和XR头显的中间态产物，智能眼镜既有未来感，也能直接使用现有的应用。苹果并不是没有尝试过直接把App Store上的应用接入VisionOS，但实际体验就一言难尽了，毕竟现有的智能手机App都是为2D的屏幕开发，遇到3D空间难免就有些水土不服。
这个问题谷歌方面其实也很棘手，但好在它的合作伙伴高通有办法解决。去年夏季，高通方面为骁龙Spaces推出了一个名为Dual Render Fusion（双渲染融合）的功能，允许开发者轻松地将其2D应用扩展成3D体验，实现了一款App在手机与AR眼镜的无缝流转。或许正是有了Dual Render Fusion的帮助，谷歌才敢于宣称Android应用将默认就支持Android XR。
在确保了用户上手即可体验海量内容之后，或许就是失去先发优势的Android XR能够弯道超车的底气。